Dr. Arcenio Estévez Medina, M. D., N. D., M. H.
La tos es una de las
manifestaciones respiratorias y cardíacas que más se presentan en la práctica médica.
Este síntoma aparece como una manera de limpiar la tráquea y los bronquios de
secreciones y sustancias que llegan del medio ambiente.
Una persona puede toser de manera
voluntaria para expulsar algún cuerpo extraño que sienta en sus vías
respiratorias, pero la tos también puede ser el resultado de un mecanismo
involuntario que el organismo utiliza para defenderse.
Causas
de la tos.
La tos puede ser producida para que las vías respiratorias expulsen partículas,
microbios o secreciones que están tratando de obstruirlas. Procesos inflamatorios pueden ser una razón
importante para que haya tos. También
puede ser estimulada por temperatura fría, causa mecánica y cualquier partícula
que esté contaminando el medio ambiente puede desencadenar este síntoma.
En niños pequeñitos es frecuente
que la tos sea producida por una inflamación del bronquiolo (bronquiolitis),
del bronquio (bronquitis). Otra enfermedad
que produce mucha tos es la laringitis (inflamación de la laringe). En la neumonía el enfermo presenta mucha tos
para tratar de expulsar las secreciones.
La tuberculosis pulmonar también
es una causa importante de tos. Siempre
hay que pensar en esta posibilidad en una persona que tiene tos persistente. También en el asma bronquial nos encontramos
con un individuo que presenta mucha tos.
En esta última es muy difícil que haya fiebre y en la tuberculosis
pulmones si encontramos que la persona presenta fiebre por lo general de tarde.
Las alergias que afectan las vías
respiratorias se manifiestan con tos de manera muy frecuente. Sin embargo, es importante que el médico se
empeñe en diferenciarla de otras enfermedades que producen tos.
No siempre que hay tos hay un
problema de los pulmones o de las vías respiratorias. En personas hipertensas descompensadas, en
insuficiencia cardíaca puede aparecer tos con mucha frecuencia.
Hay individuos que tienen tos
cuando están pasando por situaciones de estrés y el médico no puede perder de
vista estas posibilidades en el momento de recibir a una persona aquejada de
esta manifestación. La inhalación de
humo es causa frecuente de tos, las personas que viven cerca de basureros sufren
con gran frecuencia de tos. En este
caso entra también la llamada tos del fumador.
La tos puede ser producida por la
presencia de parásito en los pulmones o en las vías respiratorias,
principalmente en el caso de los Ascaris lumbricoides, que tienen una parte de
su ciclo vital en el que necesitan mucho oxígeno y emigran a los pulmones, los
cuales abandonan luego produciendo tos al salir de las vías respiratorias para
pasar al esófago y llegar a los intestinos y continuar en su lucha por la
perpetuidad. El médico no puede dejar de
pensar en la presencia de este parásito cuando llega una persona con tos a su
consulta.
Tipos
de tos.
Cuando la tos se parece a la de
un perro, es la llamada tos “perruna”.
Esta sugiere que el paciente puede tener tos ferina. En la tos que es antecedida por sibilancias
(como un pitito) podemos estar frente a un caso de bronquiolitis, cuerpo
extraño en vías respiratorias o de asma bronquial. Mientras que hay una tos que se conoce como
tos “metálica”, que es de mucha magnitud y tiene un sonido claro corresponde a
las afecciones que comprometen a los bronquios y tráquea.
Cuando la tos aparece casi
siempre por noche sugiere que es de origen cardíaco, como sucede en la
insuficiencia cardíaca congestiva.
¿Qué
hacer cuando hay tos?
Lo primero que debe hacer el
profesional de la salud al recibir a un enfermo con tos es realizar una buena
historia clínica en la que tome en cuenta la edad, el lugar donde vive la
persona y la posibilidad de la presencia de contaminantes ambientales en el
entorno. De igual manera si el enfermo
trabaja debe pensar en una enfermedad ocupacional, hay ambiente laboral en el
que hay muchas partículas en el aire como ebanisterías, talleres industriales,
ingenios, imprentas, etc. Tiene mucho
valor la hora de aparición, el tipo, si es productiva o no, el esputo. Si se presenta cuando hay situaciones de
estrés, si tiene gripe. Son factores muy
importantes para el médico llegar a un diagnóstico.
El examen físico del enfermo va a
darnos datos de gran utilidad. El médico
con experiencia sabe diferenciar muy bien, al auscultar (oír con el
estetoscopio) el área correspondiente a los pulmones cuando se trata de una
neumonía, una bronquitis o un asma bronquial.
Cada uno nos da un sonido diferente.
Después de hacer una buena
historia de la enfermedad y el examen físico el facultativo manda a hacer los
análisis de laboratorio clínico y los estudios de imagenología que considere de
lugar y al interpretar estos entonces llega al diagnóstico y pone el tratamiento
correcto.
No
use medicinas para la tos por cuenta propia.
Debido a que la tos es un
mecanismo de defensa no podemos utilizar medicamentos para anularla. Solo en los casos en que el enfermo no pueda
dormir o comer como consecuencia de tos se debe usar medicamentos antitusivos y
debe indicarlos siempre el médico. Cuando usted usa un medicamento de éstos está
quitándole al cuerpo la oportunidad de limpiar las vías respiratorias, lo que
permite que los microbios o partículas pasen de los pulmones a la sangre y
produzcan situaciones peores que la tos.
El médico usará una medicina que
actúe en contra de la causa del problema y para saberlo tiene primero que
agotar los pasos que mencionamos en los párrafos anteriores. Lo mejor que usted puede hacer es tomar suficiente
cantidad de agua siempre y cuando su tos no sea causada por insuficiencia
cardíaca congestiva.
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