RITMO CIRCADIANO Y SALUD
Dr. Arcenio Estévez Medina, M. D., N. D., M.H.
El ser vivo está influenciado por los ritmos que pueden ser de un
minuto, una hora, un día, una semana, un mes, un año y una enumeración
infinita. El ritmo es el cambio
periódico de una acción que se da en un ser viviente. El ritmo circadiano son las oscilaciones
funcionales, conductuales y orgánicas que experimenta un ser vivo durante un
día. Se cree que las aves migratorias, y
las ballenas jorobadas tienen un ritmo de emigrar cada año y que éste es regido
por su reloj biológico.
La influencia que los ritmos biológicos tienen sobre los seres vivos es
muy significativa y la salud no se escapa de esta regla. Empezamos por la replicación del material
genético a través del ADN, seguimos por la frecuencia cardíaca, la
respiratoria, las veces que comemos en un día, que dormimos y evacuamos; en fin,
todo nuestro accionar está sujeto a un ritmo determinado. De ahí la gran importancia de tomar los
medicamentos en los horarios que el médico los recomienda porque éstos están
calculados en base al ritmo circadiano.
Antes
se pensaba en ciencia ficción cuando se hablaba de este tema, pero hoy, después
de múltiples investigaciones sabemos que hay una especie de reloj en los
mamíferos que está en el sistema nervioso central, en el Núcleo Supraquiasmático del hipotálamo medial,
su accionar se debe a una hormona llamada melatonina,
que se produce en los pinealocitos, células de la glándula pieneal o
epífisis. Esta sustancia hormonal es
influenciada por la luz que la bloquea y la oscuridad que la estimula, por lo
que tiene acción directa sobre el sueño: a mayor presencia de ella más sueño y
viceversa. Se ha descubierto producción
de ella, también en la retina, glándulas suprarrenales, células del sistema
inmunológico (defensa del cuerpo), hígado, intestinos, tiroides, páncreas,
riñones, placenta y endometrio. Su
producción disminuye a partir de los 30 años de edad.
Muchos han propuesto el uso de melatonina en el tratamiento del
insomnio, pero se han presentado problemas en su aprobación para este
trastorno. A pesar de esto una gran
cantidad de personas están recomendándola con ese propósito.
Se piensa que en el hipotálamo
hay un reloj maestro, pero que cada célula tiene su propio sistema que es al
mismo tiempo dependiente del que está en el sistema nervioso central, que a su
vez es estimulado por la luz, que al mismo tiempo llega a la glándula pineal,
la cual responde produciendo melatonina.
RITMO CIRCADIANO Y SALUD
Se ha establecido relación
estrecha entre la salud y el ritmo circadiano.
Encontramos como ejemplo de esto la frecuencia cardíaca, respiratoria y
presión arterial.
Los niveles de presión arterial suben en las primeras horas de la mañana
y son más bajos en la madrugada. Hay
otros procesos importantes que dependen del ritmo circadiano como la regeneración del epitelio intestinal,
producción de las hormonas ACTH, TSH, FSH, LH, estradiol, renina, la enzima
hexoquinasa, una enzima que ayuda a utilizar la glucosa y se encuentra asociada
al metabolismo celular. Por eso es muy
importante para las personas diabéticas y las que tienen factores hereditarios
para desarrollar esta enfermedad.
El conocido Jet Lag -un trastorno que produce insomnio, fatiga, desorientación-,
la enfermedad bipolar se asocian a trastornos del ritmo circadiano, los
medicamentos inhibidores de la ECA usados por la noche ayudan a evitar los
infartos agudos al miocardio porque tienen mejor acción sobre la hipertensión
arterial que sube al final de la noche y actúan mejor que cuando se toman de
día, pues disminuyen por la mañana. Por otro lado, La presión intraocular, está
en sus máximos niveles entre 4 y 8 de la mañana.
La artritis gotosa aparece al amanecer, el afectado se acuesta bien y
amanece con un fuerte dolor en el dedo grueso de uno de sus pies. La gastrina es una hormona producida por el
estómago, estimula la secreción ácida y es bloqueada por la secreción gástrica.
Los valores más bajos de esta sustancia durante el día suceden de 3 a 7 a.m. y
los mayores durante el día. Por eso los
inhibidores de la bomba de protones tan usados para la úlcera péptica y
gastritis deben usarse antes de acostarse para bloquear la producción de
ácido.
La luna nueva y el ataque de algunos enfermos mentales, llamados en el
lenguaje popular lunáticos, se asocian con mucha frecuencia al ritmo o ciclo
lunar y por tanto, a los cambios a que son sometidos los seres vivos –no sólo
los humanos- con las posiciones de la luna respecto a la tierra.
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